ホッキョクギツネのことが知りたい！社交的で縄張り意識の強い動物

ホッキョクギツネは、その名の通り地球の最北端に住む、イヌ科に属する小さな哺乳類です。

今回の記事では、ホッキョクギツネについて説明します。

生息地とその分布

ホッキョクギツネは、北米、ヨーロッパ、アジアのツンドラに住んでいます。

アイスランドのグリーンランド、カナダのアラスカ、ベーリング海などにも生息しており、北極点近くの氷の多い地域を好むものの、海抜3kmまでの北方林に住むものもいます。

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ホッキョクギツネの身体的な特徴

ホッキョクギツネの主な身体的特徴の1つは、白い毛皮です。

季節によって色が異なり、夏になると灰色や茶色に、そして暖かい季節には毛皮が短くなります。

冬の間、毛皮の厚い層は非常に低い温度（マイナス15度）に耐え、雪に覆われた氷の環境に溶け込むのに役立ちます。

また、足の皮膚はパッドのように作用するように進化して、寒い気候に適応しました。

ホッキョクキツネの大きな尾は、体全体を覆うことができるサイズで、これは睡眠時などに体温を維持するのに役立ちます。

また、熱が逃げるのを最小限に抑えるために耳は小さくなっており、他のキツネや犬と比べると、聴覚は優れていませんが、数センチ下の雪の中で動いている獲物を見つけることは可能です。

ホッキョクギツネは、体長はおよそ53cm以下で、体重はおよそ10kg前後です。

メスはオスよりやや軽い、小さいサイズのキツネです。

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繁殖と行動

ホッキョクギツネの繁殖期は3月ですが、これは餌となるげっ歯類や海鳥が多く存在するからです。これは場所によっても異なります。

メスのホッキョクギツネは、5月に平均で約14匹の子供を産みます。

夏の間、オスとメスが一緒に子供を育てて世話をします。

その厳しい気候条件により子ギツネの死亡率はとても高く、体温を維持するために母親のそばにいる必要があるだけでなく、大きな捕食者からの攻撃に対して非常に脆弱です。

子供が小さいうちは、家族で高い洞窟に住みます。

この洞窟は数百メートルに広がるトンネルで構成された複雑な仕組みでできており、太陽に面するいくつかの入り口も存在します。

彼らの主な獲物はネズミ科のレミングですが、小鳥や小さな哺乳類、卵、さらにはアザラシも食べます。

また、ホッキョクグマが食べ残した動物の残骸を食べたり、肉類が見つからない場合は海藻や果実を食べます。

ホッキョクギツネは、冬の間も冬眠や移動をせず、一年間を通じて活動し、氷の上を移動して餌を探しています。

ホッキョクギツネの捕食者は、シロフクロウとオオカミです。

社交性のある動物

ホッキョクギツネはとても社交的な生き物であり、他のイヌ科の動物のように自分自身を隔離したり、パートナーと歩いて時間やエネルギーを無駄にしません。

また、人間の存在に容易に適応し、内気さを示すことはほとんどありません。

しかしこの社交性の高さから、人間による狩りの獲物とされてきました。

現在ホッキョクギツネの数は大幅に減少しています。

ホッキョクギツネを毛皮の材料にしようとするハンター達も多く存在しますが、IUCN（国際自然保護連合）保護動物リストにおいては、「軽度懸念」がある動物となっています。