ペットの医療にはどんな技術が使われているの?
今や家族の一員として欠かせない存在となったペット。ペットを飼う人の数も飛躍的に増え、そのことが獣医学の進歩にもつながっています。ペット医療では、ペットの健康に問題があった場合に、予後や結果を改善するための技術が使われています。
ペットの医療における7つの技術革新
比較的最近まで、獣医学は医学の中でも限界のある分野でした。しかし、ここ数十年の間に、その状況は変わってきています。今回の記事では、ペットの命を救うために役立っているペット医療の技術革新をいくつか紹介します。
1. X線検査技術
ペットも人間と同じように、X線(レントゲン)撮影装置で異常がないかどうかを調べることができます。X線撮影装置では、AC-DCコンバーターなどの半導体が使用され、体のさまざまな部分にエネルギーを照射して画像として撮影することが可能です。
X線は、透過して体外に出てくるものと、吸収されるものの2つに分かれます。この仕組みにより、透過と吸収の差を白から黒への変化として表現しています。昔はフィルムに映していましたが、近年はデジタル化が進み、ほとんどの病院でデジタル画像を見ることができるようになりました。
2. インテリジェントデバイス
人工知能は、一般医療においてさまざまな変革をもたらしています。当然ながら、動物医療においても同じようなパラダイムシフトが起きています。現在、ペットの呼吸や心拍数をモニターし、心臓病などの病気の発見率を高めるために、スマートデバイスが利用されています。
また、ペットの食事パターンに応じて適量を管理するセンサー付きフード皿や、体重を調節して糖尿病などの病気を予防するカロリーカウンターもあります。ペットは自分の症状や異常を言葉で伝えることができないため、このような機器の活用はペット医療における技術的なブレークスルーを意味します。
3. 超音波診断
動物医療で最も広く用いられている技術です。超音波を照射し、臓器の画像を再現するこの技術は、従来は外付けの装置を使用していましたが、小型の装置を体内に導入して行うことも可能です。
画像診断は、診断だけでなく、治療にも役立ちます。例えば、組織生検のガイドとして使用されることが多いです。この方法は痛みを伴わず、ほとんどの場合、麻酔を必要としません。同様に、リアルタイムの診療であるため、すぐに診断が可能です。特に妊娠しているペットに対して有用です。
4. 内視鏡検査
内視鏡検査は、胃カメラとも呼ばれ、先端にカメラの付いた管を口や肛門から挿入し、胃、十二指腸、直腸、盲腸を体内から直接見る方法です。
この検査には全身麻酔が必要ですが、手術ほどの痛みはなく、入院も不要なことが多く、ペットの体への負担が少ないとされています。嘔吐、吐血、食欲不振、超音波検査で異常が検出された場合などに行われる検査です。
5. 磁気共鳴画像装置
MRIは、磁石と電磁波を利用して、体内の断面図を作成する技術です。犬に多い脳の病気や椎間板ヘルニアなどの検査によく使われ、超音波やレントゲンとは異なり、骨に覆われた部分の検査も可能です。
全身麻酔が必要ですが、安全な検査方法とされています。電離放射線を使用しないため、近年、動物医療で注目されている方法です。
6. 3Dプリンティング
3Dプリンティングも、ペット医療における大きな技術革新のひとつです。複数の用途がありますが、最もポピュラーなのは、手術の準備のために体内の特定の部位をプリントすることです。ペットそれぞれのパーソナライズされた信頼性の高い画像であるため、獣医師は必要な予測をたてて医療行為をすることができます。
7. バイオマーカー
バイオマーカーとは、簡単に言うと、ある特定の健康状態を示す物質のことで、健康な状態、病的なプロセス、薬物治療への反応などを示す客観的な値です。
病気の早期発見を可能にしたり、病気に対処するための治療に対する反応性を評価することができます。バイオマーカーは、血液、尿、汗など、さまざまなデータから得られます。
他にも、以上のような獣医学の技術的進歩を補完するものとして、レーザー治療と遠隔医療も挙げられます。ペットの健康状態を診断し、治療する上で、大きな味方になってくれる技術でしょう。
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